单宁酸又称中国单宁、鞣酸、五棓子单宁酸。结构至今尚不清楚，一般认为是葡萄糖的五个羟基和没食子酰没食子酰基结合而成的酯。五倍子经过浸提，浓缩后即可制成工业用单宁酸。再经精制后可制成药用或试剂单宁酸。

淡黄色无定型粉末或松散有光泽的鳞片状或海绵状固体，暴露于空气中能变黑。无臭，有强烈的涩味。溶于水、乙醇、丙酮。用途用于皮革工业用途适用于鞣制装具革，底革及羊皮。宜存放于阴凉、干燥，通风的库房内。与其他鞣剂配合使用。用途主要用于鞣革，也用于医药、墨水、印染、橡胶和冶金等工业以及水处理等方面用途用于鞣革、染渔网、锅炉除垢、钻探等用途用作分析试剂，也用于医药工业用途用于裸皮浸酸和植鞣液调节pH值。亦可用于植鞣漂洗。因酸性较强，不能用铁容器包装。宜存放于阴凉的库房。

存在于多种树木（如橡树和漆树）的树皮和果实中，含量50％～70％。又称鞣酸、鞣质。黄色或棕黄色无定形松散粉末，在空气中颜色逐渐变深；有吸湿性；易溶于水、乙醇、丙酮；水溶液味涩；在210～215℃分解。单宁酸不是单一的化合物，化学组成比较复杂，大致分为两种：①缩合单宁酸，是黄烷醇衍生物，分子中黄烷醇的2位通过碳-碳键与儿茶酚或苯三酚结合；②可水解单宁酸，分子中具有酯键，是葡萄糖的没食子酸酯。后一种是常用的单宁酸。单宁酸的化学组分随原料来源而异，由中国五倍子得到的单宁酸含葡萄糖约12％；由土耳其五倍子得到的单宁酸含葡萄糖约16.5％。
鞣酸系由五倍子中得到的一种鞣质。为黄色或淡棕色轻质无晶性粉末或鳞片；无臭，微有特殊气味，味极涩。溶于水及乙醇，易溶于甘油，几乎不溶于、氯仿或苯。其水溶液与铁盐溶液相遇变蓝黑色，加亚硫酸钠可延缓变色。在工业上，鞣酸被大量应用于鞣革与制造蓝墨水。鞣酸能使蛋白质凝固。